搜寻类地行星的科学家周二宣称，他们发现了质量最小的太阳系外行星，它围绕一颗类似太阳的恒星运转，其质量仅为地球的1.9倍，有可能是和地球一样的岩石型行星。
专门从事南半球天文学研究的欧洲专家使用位于拉萨拉天文台的3.6米太空望远镜捕捉到了其“芳踪”。
这颗系外行星名为Gliese581e，以其围绕的恒星Gliese581命名。该团队的专家加斯帕雷·罗科图表示，它是探测外太空过程中发现的质量最轻的星球，以前发现的最轻的系外行星质量是地球的4倍。
科学家称，Gliese581e环绕其恒星旋转一周仅需3.15天，距离地球20.5光年远，位于“宜居地带”（温度适宜，表面可能存在着液态水）以外，故人类并不能在其上生存。
但科学家同时也宣布，另一个于2007年发现的、同样围绕Gliese581旋转的系外行星Gliese581d则位于“宜居地带”。Gliese581d是Gliese系统周围发现的四颗行星之一，其质量是地球的5倍，围绕其恒星旋转一周需要66.8天。
科学家表示，外太空探索的最终目的是在“宜居地带”发现一个多岩石的类地行星，最新的发现表明，我们距离发现类地行星并不遥远。
到目前为止，科学家已经发现了大约340颗系外行星，这些行星围绕着太阳周边的恒星旋转，大多数都同木星或者火星一样，由气体组成，而很少发现岩石型的行星。
该项研究将提交本周于英国举行的天文会议。