存储服务器到底是什么？有一些供应商纯粹是根据NAS来定义存储服务器。一台NAS设备(也被称为NAS Filer)通常有一个瘦身版的操作系统和文件系统，而且只是通过主文件共享协议来处理I/O请求。NAS架构的最大优势是它可以通过把设备插到网络HUB或交换机来快速添加存储。
“就HP所关心的来看，存储服务器就是NAS。”HP公司NAS部门产品市场经理Jim Hankins说，“其实，它就是一台专门的文件和打印服务器。”
HP公司有五种型号的ProLiant产品，可以兼作为通用服务器或存储服务器/NAS filer，每一种型号都具有相同的基本硬件配置。当它被当作存储服务器使用时，用户可能就不会在那台服务器上运行多样化的应用软件;但如果相同的ProLiant服务器被当作常规服务器使用时，所有的应用软件也可以在上面运行。为了能够让消费者尝到甜头，HP对存储服务器的定价是要略低于相对应的多功能版本。
另外，HP基于NAS的存储服务器在操作系统中还内建了特殊的功能——特定存储管理工具、“quota-ing”特性、存储报告功能，以及基于Web的用户界面，使得配置文件和打印更方便简单。这些功能特性在其通用服务器中是没有的。
那么是不是说NAS真的就是一个存储服务器呢?恐怕你向不同的人询问这个问题会得到不同的答案，不过好象各种答案的区别也不是很大。按照严格意义的定义来看，我们所能见到的NAS并不是真正意义上的存储网络，真正的网络附属存储(network-attached storage)是将存储附属到一个存储区域网(storage-area network，SAN)。而NAS仅仅是一个连接到局域网上的特殊服务器，它所做的只是让它上面的文件对所有连接到该NAS盒子的使用者和应用来说是可用的，这一点和存储服务器的功能完全相同。
来自存储咨询公司ProgresSmart的分析师Dan Tanner表示，NAS是一个市场术语，实际上NAS就是一台文件服务器，只不过是被特殊指定为提供文件服务的单一应用目标而已。
不过NAS也确实曾经掀起了市场热浪，在1990年代中期NAS设备曾无处不在，Gartner也曾预言到2008年NAS市场将突破20亿美元，年增长率将达到9%。而且需要指出的是，这些数字并没有包括新兴的NAS网关(NAS gateway)。
NAS网关担当着接入SAN的文件服务门户:在一个光纤通道SAN中有磁盘阵列，在其周围也会有一个存储服务器担当NAS网关，这也是融合NAS和SAN的一种方式。HP的ProLiant DL585存储服务器就是一个典型的NAS网关的例子。