东晋义熙七年（411年）置如皋县。据《太平寰宇记》：“县西北五十步，有如皋港(今秀水港)，港侧有如皋村。”因以名县。取《荀子·大略篇》：“望其圹皋如也”之义为名。1991年设市。
经过1995、2000、2001年三次乡镇行政区划调整，乡镇总数由原来的53个调整合并为23个。
2000年，如皋市辖20个镇、6个乡。 根据第五次人口普查数据：全市总人口1362533人，其中： 如城镇 184977 柴湾镇 50554 雪岸镇 35601 东陈镇 48137 丁堰镇 55230 白蒲镇 80436 林梓镇 43741 下原镇 59832 九华镇 69651 郭园镇 54053 石庄镇 61840 长江镇 52712 吴窑镇 58717 江安镇 52102 高明镇 48796 常青镇 44847 搬经镇 54591 磨头镇 53560 桃园镇 43806 袁桥镇 49408 建设乡 24413 长青沙乡 7501 黄市乡 31844 夏堡乡 27352 场北乡 22246 大明乡 24196 如皋经济开发区虚拟镇 22390 www.xzqh.org
2003年行政区划一览 （根据《江苏省2003年底村及村以上代码》整理）
如城镇 辖：居委会（孔庙、安居、迎新、仙鹤、宏坝、安定、普济、花园、城北、陆桥、蒲行、红星、西郊、许庄、长巷、秀水、益民、城南）；村委会（城东、张八里、大殷、凌青、新民、方庄、新生、新王庄、陆桥、阚庄、邵庄、顾庄、纪庄、城西、十里）。
柴湾镇 辖：居委会（柴湾）；村委会（里庄、万新、镇南、双龙、天河桥、桥港、戴庄、平园池、杨宗、志勇、双楼庄、复兴）。
雪岸镇 辖：居委会（雪岸、南凌）；村委会（雪东、雪洪、刘亮、刘杨、万鱼、万福、凌云）。
东陈镇 辖：居委会（洪桥、杨庄）；村委会（南庄、北庄、冯堡、尚书、石池、徐湾、范桥、蒋宗、杭桥、山河、汤湾、南东陈、双群）。
丁埝镇 辖：居委会（茄儿园、三桥、三河）；村委会（红桥、朝阳、刘海、堰南、新堰、夏圩、凤山、赵明、鞠庄、高洋、皋南）。
白蒲镇 辖：居委会（光明、跃进、勇敢）；村委会（黄行、姚家园、钱园、朱家桥、松杨、蒲东、朱窑、康庄、蒲西、姜北、文峰、杨家园、沈桥、塘堡、邓杨、前进）。
林梓镇 辖：居委会（林梓）；村委会（新陆、斜庄、顾岱、文著、月旦、沈腰、合兴、蒋殿、桥口）。
下原镇 辖：居委会（沈阳、下原）；村委会（曙光、花园头、野树、文庄、老坝、桃园、陈桥、邹庄、蔡荡、张庄、腰庄、藕池、白李）。
九华镇 辖：居委会（九华）；村委会（郭李、二甲、洋港、赵园、马桥、龙舌、杨码、郭洋、郑甸、小马桥、姜园、云屏、长江、丝渔、耿扇、营西、营防、四圩、如海）。
郭园镇 辖：居委会（郭园）；村委会（谢楼、范刘、杨洲、田桥、刘胜、潘湖、田王、义圩、顾桥、富圩、郭南、陈窑、蔡埠庄）。
石庄镇 辖：居委会（石庄、永兴、张黄港）；村委会（石北、何正、张杨园、思江、楼房、唐埠、砖桥、凤鸣、石南、洪港、闸口、凤龙、杨庄、新生港）。
长江镇 辖：居委会（永平、二案）；村委会（头案、蒲港、永丰、中心沙、二百亩、海坝、永平闸、平南、三洞口、永福、五零、永建、镇龙、知青、长青）。
吴窑镇 辖：居委会（吴窑）；村委会（黄石、沈徐、钱庄、陈家、何柳、沈甸、三元、大石、立新、小马、龙河、平田、四房、长西、长庄、老庄）。
江安镇 辖：居委会（镇中、宁通）；村委会（朗庙、新建、百新、佘圩、葛市、北园、徐葛、周群、徐黄、弋堡、环池、六团、申九、鄂埭）。
高明镇 辖：居委会（中心、胜利）；村委会（陈庄、周庄、西庄、黄庄、章庄、晓庄、高明庄、刘庄、鲍庄、卢庄）。
常青镇 辖：居委会（叶庄）；村委会（海圩、铁篱、草张庄、邹蔡、横埭、申辋、袁庄、万全、楼冯、董王、土山、蔡炎）。
搬经镇 辖：居委会（搬经）；村委会（加马、焦港、丁许、万富、梅甸、谢甸、加力、搬东、严鲍、朱夏、群岸、芹界）。
磨头镇 辖：居委会（磨头）；村委会（丁冒、天阳、星港、新徐、严狄、兴韩、高李、顾沈、朗张、高庄、老户、童堡、曹石、邓高、场西、场东、十字桥、新联、塘湾、新港）。
桃园镇 辖：村委会（明池、育华、肖陆、新华、马塘、杨花桥、桃北、天堡、桃林、夏庄、申徐、左邹）。
袁桥镇 辖：村委会（陆姚、何庄、十里敦、纪庄、八角井、顾巷、复兴庄、狮垛、朱厦、民实、野林、花园桥、浦东、袁桥）。
皋南镇 辖：村委会（钱长、贺洋、龙游河、安定、大明、宗岱、光华、新官、沿河、长港、宋家桥、建设、平明、新庄、老南）。
黄市镇 辖：村委会（徐柴、黄建、黄市新村、中心、联络新、曹杜、陈严、合作、马堡）。
夏堡镇 辖：村委会（鞠桥、夏堡、任庄、湖刘、林上、肖马、兴夏、龙桥、港桥）。
如皋市经济开发区 辖：居委会（东风、庆余）；村委会（太平、鹿门、邓园）。
如皋港开发区
棉花原种场 辖：村委会（场东）。
2004年底，如皋市辖23个镇。总人口142.61万人。（根据《江苏省统计年鉴·电子版》整理）
如城镇 面积 98.41平方千米，人口183756人。 柴湾镇 面积 66.04平方千米，人口 52316人。
雪岸镇 面积 50.84平方千米，人口 36765人。 东陈镇 面积 64.18平方千米，人口 48222人。
丁堰镇 面积 70.48平方千米，人口 55445人。 白蒲镇 面积 85.40平方千米，人口 82407人。
林梓镇 面积 59.49平方千米，人口 45623人。 下原镇 面积 70.76平方千米，人口 61259人。
九华镇 面积 73.99平方千米，人口 76243人。 郭园镇 面积 53.48平方千米，人口 56768人。
石庄镇 面积 61.06平方千米，人口 66361人。 长江镇 面积 64.23平方千米，人口 69238人。
吴窑镇 面积 64.36平方千米，人口 64415人。 江安镇 面积 54.48平方千米，人口 57696人。
高明镇 面积 66.57平方千米，人口 54368人。 常青镇 面积 59.00平方千米，人口 48161人。
搬经镇 面积 69.60平方千米，人口 57647人。 磨头镇 面积103.15平方千米，人口 82648人。
桃园镇 面积 58.40平方千米，人口 46281人。 袁桥镇 面积 65.81平方千米，人口 49472人。
皋南镇 面积 61.28平方千米，人口 48585人。 黄市镇 面积 32.08平方千米，人口 34392人。
夏堡镇 面积 40.99平方千米，人口 29273人。